Российский антрополог и путешественник Николай Миклухо-Маклай открыл миру культуру папуасов, прослыл Белым папуасом и Человеком с Луны.

Лектор, кандидат географических наук, доцент кафедры географии и регионоведения ОГУ, старший научный сотрудник Института степи РАН Евгений Семёнов, рассказал студентам Оренбургского колледжа сервиса и технологий о странствиях Миклухо-Маклая, во время которых тот пришёл к заключению, что формирование культурных и расовых признаков народов во многом зависит не только от социальной, но и природной среды.

Однако подтверждение этой гипотезы требовало самой тщательной исследовательской работы, и молодой учёный решил отправиться в далёкое путешествие на тихоокеанские острова для изучения местных племён. Убедив Русское географическое общество в важности предстоящей экспедиции, осенью 1870 года Николай Николаевич отправился к живописным берегам Новой Гвинеи на судне «Витязь». В течение 15 месяцев он жил среди папуасов, сумев завоевать их дружбу и доверие. Расположившись на северо-востоке острова, Миклухо-Маклай всё своё время посвящал изучению быта, религиозных обрядов и обычаев аборигенов.

Свои наблюдения исследователь продолжил в Индонезии, на Филиппинах, островах Океании, полуострове Малакка.

Николай Николаевич заявил о себе не только как естествоиспытатель, но и как борец с работорговлей на островах. В 1875 году он написал письмо российскому императору Александру II с просьбой взять под своё высочайшее покровительство папуасов Новой Гвинеи, однако получил отрицательный ответ.

В 1882 году Миклухо-Маклай вернулся в Россию, где познакомил научную общественность с результатами своих многолетних исследований.

По мнению Евгения Александровича Семёнова, к бесспорным заслугам выдающегося естествоиспытателя следует отнести подробное описание меланезийской расы, широко распространённой в Западной Океании и островах Юго-Восточной Азии; описание быта, особенностей ведения хозяйства, культуры и религии папуасов и иных народов этого региона; многочисленные доказательства единства и родства человеческих рас; подкрепление наблюдений многочисленными рисунками.

«Единственная цель моей жизни - польза и успех науки и благо человечества», - писал Николай Миклухо-Маклай в своём дневнике. При жизни учёного было опубликовано множество его работ по зоологии, антропологии, этнографии, географии и другим наукам. Большинство его наблюдений отличалось поразительной точностью, и в настоящее время они представляют большую научную ценность.