Большое значение для развития географии и биологии в России во второй половине XVIII в. имели академические экспедиции 1768-1774 гг., охватившие важнейшие районы европейской и азиатской части страны. Пятью экспедициями был собран большой научный материал о природе, хозяйстве и населении страны.

Руководство одной из них было поручено Петеру-Симону Палласу.