В мае 2025 года исполняется 180 лет со дня рождения одного из крупнейших представителей российской науки, биолога, лауреата Нобелевской премии в области физиологии и медицины (1908) Ильи Мечникова.

Оренбургская областная универсальная научная библиотека им. Н. К. Крупской предлагает вниманию читателей биографический очерк «Гордость российской науки», приуроченный к юбилею великого учёного.

Илья Ильич Мечников родился 3 (15) мая 1845 года в отцовском имении Панасовка (деревня Ивановка) Купянского уезда Харьковской губернии.

Своё происхождение семья вела от румынского дворянина Джордже Штефана Спатарула, который, «переведя своё имя и титул на русский язык, превратился в боярина Юрия (Георгия) Степановича Мечника». Указом царя Петра I (1712) Юрий получил в вечное владение Ново-Млинскую слободу на реке Оскол (сейчас территория Харьковской области Украины), а его потомки стали именоваться Мечниковыми.

Отец будущего учёного Илья Иванович (1810-1878) служил в Петербурге в чине гвардейского офицера. После рождения третьего ребёнка он вышел в отставку и поселился в родовом имении. По воспоминаниям Ольги Николаевны Мечниковой, , второй супруги ученого, «он был очень умён, но с тем оттенком скептицизма, который мешает серьёзному отношению к жизни и труду». Мать Эмилия Львовна, урождённая Невахович (1814-1879), приходилась дочерью Льву Николаевичу Неваховичу (Иехуда Лейб Бен Ноаху) - литератору, переводчику и владельцу крупного табачного производства на территории Царства Польского. Ольга Николаевна Мечникова отмечала, что мать ученого была «очаровательна - выдающегося ума... красивого типа, с чудными тёмными и огненными глазами, с характером живым, с сердцем добрым и нежным». Её педагогика сводилась к «нежному баловству»: она сама выбирала нянек и приглашала учителей.

Помимо Ильи, в семье было ещё четверо детей: Екатерина (1834), Иван (1836), Лев (1838) и Николай (1843). Сыновья были «будто нарочно созданы, чтобы представить собою все архетипы русского дворянина того времени: чиновник, революционер, кутила и учёный».

Основываясь на воспоминаниях родственников, Ольга Николаевна писала, что Илья Ильич рос резвым, подвижным, вспыльчивым и впечатлительным ребёнком, поэтому получил от родных прозвище «monsieur vif-argent (господин «Ртуть»). Он успокаивался только тогда, когда его внимание было поглощено каким-нибудь наблюдением - насекомым, бабочкой, которую надо поймать, или игрою старших в карты. Особенно же он притихал, когда кто-нибудь садился за рояль. Приютившись у инструмента, он мог часами слушать музыку».

В возрасте восьми лет Илья начал заниматься ботаникой под руководством студента-медика Ходунова, читавшего лекции старшему брату. Через три года, сдав экзамены, он поступил во второй класс Харьковской гимназии. Вскоре его портрет за отличную учёбу поместили на «Золотую доску». По воспоминаниям самого Мечникова, в гимназии ему дали прозвище Жрец, поскольку его разговоры напоминали товарищам проповедь. Они содержали «неиссякаемую веру в науку, которая составляет источник величайшего блага для людей и человечества в целом».

Познакомившись с русским изданием книги Генриха Бронна «Классы и отряды животного царства», Илья был очарован рисунками микроорганизмов и решил посвятить жизнь изучению этих существ. В 1860 году в возрасте пятнадцати лет он выполнил ученическую работу по физиологии инфузорий, а в следующем году опубликовал в «Московских ведомостях» рецензию на книгу «Курс геологии» профессора Харьковского университета Ивана Леваковского.

Начиная с 6-го класса гимназии (1860) Илья Мечников посещал лекции профессоров Харьковского университета по анатомии и физиологии в качестве вольного слушателя. Летом 1862 года, окончив гимназию с золотой медалью, он решил уехать в Вюцбург (Германия), где намеревался поступить в местный университет. Поездка оказалась чрезвычайно неудачной: университет оказался закрыт на каникулы, а перспектива оказаться в одиночестве настолько испугала Илью, что он первым же поездом вернулся в Россию.

В сентябре 1862 года Илья Мечников поступил на естественное отделение физико-математического факультета Харьковского университета и окончил его экстерном, пройдя курс за два года. Летом 1864 года на личные средства семьи уехал работать на биологическую станцию острова Гельголанд в Северном море (Германия) для подготовки магистерской и докторской диссертаций. Его исследования были посвящены уточнению эволюционного происхождения ещё не систематизированных беспозвоночных животных. Осенью того же года в городе Гиссене (Великое герцогство Гессен) Илья с большим успехом выступил на Конгрессе естествоиспытателей и врачей и получил двухгодичную стипендию на продолжение своих исследований. Стажировку проходил в лабораториях зоолога и паразитолога Рудольфа Лейкарта (1822-1898), анатома и патолога Фридриха Генле (1809-1885), зоолога Карла Зибольда (1804-1885). Изучал паразитологию червей и эмбриологию насекомых.

Летом 1865 года Мечников получил от молодого зоолога Александра Онуфриевича Ковалевского (1840-1901) приглашение поработать в Неаполе. Им пришлось жить «очень экономно, чтобы продлить своё пребывание до возможных пределов и успеть сделать как можно более наблюдений». В Италии исследователи познакомились с физиологом, просветителем Иваном Михайловичем Сеченовым (1829-1905) и врачом Николаем Ивановичем Пироговым (1810-1881).

В 1867 году Санкт-Петербургский университет присудил Илье Мечникову магистерскую степень без экзамена - по совокупности его работ в области зоологии (за изучение развития одного из видов головоногих моллюсков Sepiola), а в 1868 году - степень доктора наук. Илья Ильич преподавал в Императорском Новороссийском университете в Одессе (доцент, с 1870 года - профессор и заведующий кафедрой зоологии и сравнительной анатомии), Императорском Санкт-Петербургском университете (доцент кафедры зоологии).

В 1873 году у Ильи Ильича случилась личная трагедия: от чахотки скончалась его жена Людмила Васильевна (в девичестве Федорович). Тяжело переживая горе, учёный решил покончить жизнь самоубийством, приняв большую дозу морфия. Но он не знал, что большие дозы этого вещества вызывают рвоту, благодаря чему яд выводится из организма. Ольга Мечникова писала: «...так и случилось с ним. Придя в себя, он совсем растерялся... Он взял очень горячую ванну, после которой облился ледяной водой и вышел на холод, надеясь простудиться. Его жизнь спасла его любознательность. Проходя по мосту через Рону, он вдруг увидел насекомых, летающих вокруг пламени фонаря. <...> Мысль его направилась к научным вопросам. Он был спасён».

Развившаяся на фоне стресса болезнь глаз, затруднявшая возможность использования микроскопа, вынудила овдовевшего Мечникова переключиться на новую область - антропологию. В 1872-1874 годах он совершил два путешествия в Астраханские и Ставропольские степи для изучения «биологической дисгармонии человеческой природы» и по итогам экспедиции опубликовал серию статей в журнале «Вестник Европы».

Осенью 1874 года Мечников вернулся в Одессу, стал давать уроки в женской гимназии и читать лекции на публичных курсах в университете. Согласно семейной легенде, рассказанной Ольгой Николаевной Мечниковой, «однажды Илья Ильич решил подняться этажом выше к своему соседу Николаю Белокопытову, имевшему восемь детей, чтобы пожаловаться на шум в его квартире. Увидев его среднюю дочь Ольгу [семнадцати лет, посещавшую его курсы зоологии], он тут же влюбился в неё и решил немедленно жениться. Отцу, который был против столь поспешного решения, он пообещал доучить её самостоятельно».

Ольга Николаевна окончила курсы, сдала экзамен на звание домашней учительницы, но никогда по этой профессии не работала, став помощницей мужа. Их совместная жизнь была долгой и счастливой.

В 1881 году в Одессе началась эпидемия возвратного тифа. Ольга Николаевна тяжело заболела, её состояние стало критическим. В этот момент Илья Ильич ввёл себе заражённый возвратным тифом материал. К счастью, оба выжили. Супруги прожили вместе более тридцати лет, до самой кончины учёного. Жена была его самым близким другом и сподвижницей, переводчицей многих научных трудов.

В 1883 году Илья Мечников был избран членом-корреспондентом, в 1902 году - почётным членом Императорской Санкт-Петербургской академии наук. Он также являлся почётным членом Московского университета (1889), Лондонского Королевского общества (1895), иностранным членом Парижской академии наук (1912).

С 1883 года Илья Ильич занимался изучением патологии и иммунологии. В 1886 году вместе с микробиологом Николаем Гамалеей (1859-1949) он организовал в Одессе первую российскую бактериологическую станцию по борьбе с инфекционными заболеваниями человека и животных и стал её первым заведующим.

По приглашению французского химика и микробиолога Луи Пастера (1822-1895) в 1888 году Мечников переехал в Париж, чтобы заведовать лабораторией при институте. Приняв во внимание трудности финансирования учреждения, Илья Ильич отказался от жалованья. Долгие годы единственным сотрудником в его Лаборатории морфологии низших организмов и сравнительной микробиологии была жена Ольга Николаевна Мечникова.

В 1898 году Мечниковы купили небольшую дачу в коммуне Севре в юго-западных предместьях Парижа и в 1903 году окончательно переехали туда жить. В 1905 году Илья Ильич был избран заместителем директора Пастеровского института. Тем не менее он никогда не порывал связей с Россией: владел двумя поместьями, часто посещал Россию как по научным, так и по личным делам и до конца жизни сохранял российское подданство.

Вклад Ильи Мечникова в медицину огромен. Он создал первую русскую школу иммунологов, микробиологов, патологов, заложил основы эволюционной эмбриологии, сравнительной патологии, учения об иммунитете, других разделах биологии и медицины. Ему принадлежит первая научная классификация иммунокомпетентных клеток - макрофагов и лимфоцитов, входящих в состав иммунной системы организма и участвующих в формировании иммунного ответа. В 1882 году великий учёный обнаружил явление фагоцитоза (способность лейкоцитов захватывать и переваривать чужеродные белки), на основе которого разработал теорию фагоцитарного иммунитета и сравнительной патологии воспаления (1892). Предложенное им «учение о цитоксинах» (1901) предопределило начало изучения патогенеза аутоиммунных заболеваний. Совместно с французским бактериологом Эмилем Ру (1853-1933) в ходе эксперимента Илья Ильич вызвал сифилис у обезьян (1903), доказав тем самым его вирусное происхождение, и разработал методы профилактики заболевания.

Осенью 1908 года Илье Мечникову совместно с Паулем Эрлихом (1854-1915) была присуждена Нобелевская премия в области физиологии и медицины «за работы по теории иммунитета». При алфавитном перечислении лауреатов фамилия Мечникова была поставлена первой. Тем самым Каролинский институт (Швеция) отдал пальму первенства русскому учёному.

В последние годы жизни Илья Мечников изучал проблемы геронтологии. Он считал, что старость и смерть у человека наступают преждевременно в результате самоотравления организма продуктами жизнедеятельности микробов и иными ядами. Придавая большое значение микробной флоре кишечника, учёный предложил ряд профилактических и гигиенических средств: стерилизация пищи, ограничение потребления мяса, употребление молочнокислых продуктов. Илья Ильич сформулировал положение о пользе микробного антагонизма для здоровья человека, став родоначальником современной концепции пробиотиков.

В октябре 1913 года Мечников перенёс сердечный приступ, после чего решил вести подробный дневник своего самочувствия. Скончался он 15 июля 1916 года вследствие «приступа сердечной астмы» (инфаркта). Согласно завещанию, тело Ильи Ильича кремировали, а урну с прахом установили в библиотеке Института Пастера в Париже.

В 1920 году Ольга Николаевна Мечникова написала и издала в Париже книгу воспоминаний «Жизнь Ильи Мечникова» («La vie d'Elie Metchnikoff»). В 1926 году она была переведена на русский язык.

В журнальном фонде сектора редких книг, реставрации и консервации документов Оренбургской областной универсальной научной библиотеки им. Н. К. Крупской хранится множество прижизненных публикаций Ильи Мечникова:

1. Мечников, И. И. Воспитание с антропологической точки зрения / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1871. - Т. 1. Январь. - С. 105-132.

2. Мечников, И. И. Мадейра: воспоминания и заметки / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1873. - Книга 9-я. Сентябрь. - С. 212-239.

3. Мечников, И. И. Возраст вступления в брак: антропологический очерк / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1874. - Т. 45. Январь. - С. 232-283.

4. Мечников, И. И. Антропология и дарвинизм / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1875. - Т. 51. Январь. - С. 159-195.

5. Мечников, И. И. Очерк вопроса о происхождении видов / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1876. - Книга 7-я. Июль. - С. 158-197.

6. Мечников, И. И. Очерк воззрений на человеческую природу / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1877. - Книга 4-я. Апрель. - С. 537-560.

7. Мечников, И. И. Год в швейцарском коллеже: (из школьных воспоминаний) / И. И. Мечников // Русская школа. - 1891. - № 7 - 8. Июль - Август. - С. 48-62.

8. Мечников, И. И. Закон жизни: по поводу некоторых произведений Л. Н. Толстого / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1891. - Книга 9-я. Сентябрь. - С. 228-260.

9. Мечников, И. И. Александр Онуфриевич Ковалевский: очерк из истории науки в России / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1902. - Книга 12-я. Декабрь. - С. 772-799.

10. Мечников, И. И. Этюды о природе человека / И. И. Мечников // Научное слово. - 1903. - Книга IV. - С. 37-49;

- 1903. - Книга V. - С. 38-53;

- 1903. - Книга VI. - С. 5-18;

- 1903 - Книга VII. - С. 5-17;

- 1903. - Книга VIII. - С. 31-58;

- 1903. - Книга IX. - С. 5-34;

- 1903. - Книга Х. - С. 5-36.

11. Мечников, И. И. Из истории животных обществ / И. И. Мечников // Научное слово. - 1904. - Книга II. - С. 5-18.

12. Мечников, И. И. Рудименты человеческой психики: публичная лекция, прочитанная в Парижском психологическом институте 29-го марта 1904 г. / И. И. Мечников // Мир божий. - 1904. - № 11. Ноябрь. - С. 1-17.

13. Мечников, И. И. Фагоцитарные реакции: лекция, прочитанная в Научном отделении Студенческого общества в Амстердаме / И. И. Мечников // Научное слово. - 1905. - Книга II. - С. 5-20.

14. Мечников, И. И. О целебных силах организма / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1909. - Книга 10-я. Октябрь. - С. 441-468.

15. Мечников, И. И. Миросозерцание и медицина / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1910. - Книга 1-я. Январь. - С. 217-235.

16. Мечников, И. И. Две холеры / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1911. - Книга 12-я. Декабрь. - С. 286-299.

17. Мечников, И. И. Туберкулёз / И. И. Мечников // Природа. - 1913. - Декабрь. - Стлб. 1433-1456.

18. Мечников, И. И. Воспоминания о Сеченове: (к истории науки в России) / И. И. Мечников // Вестник Европы. - 1915. - Книга 5-я. Май. - С. 68-85.

Особый интерес для читателей представляют «Этюды о природе человека», впервые опубликованные в популярно-научном ежемесячном иллюстрированном журнале «Научное слово» в апреле - декабре 1903 года. В увлекательной форме учёный знакомит читателей с «существом по имени Человек». Он подробно рассказывает о жизни и происхождении живых существ, о теории эволюции и естественного отбора, о природе и строении человеческого тела и его отличии от животных, о недостатках и «дисгармониях», о попытках религии и философии с ними справиться и о способах борьбы с преждевременным старением. Автор пытается дать ответ на сложные философские вопросы: сколько лет должны жить люди, являются ли болезни, старость, смерть для них неизбежными, обязательными.

С текстами дореволюционных журнальных публикаций великого биолога Ильи Ильича Мечникова можно познакомиться в читальном зале областной библиотеки им. Н. К. Крупской.

Список рекомендуемой литературы:

1. Белкин, Р. И. И. И. Мечников - великий русский биолог / Р. И. Белкин. - Москва : Госкультпросветиздат, 1953. - 127 с. : ил.

2. Блинкин, С. А. И. И. Мечников / С. А. Блинкин. - Москва : Просвещение, 1972. - 104 с.

3. Залкинд, С. Я. Илья Ильич Мечников : жизнь и творческий путь / С. Я. Залкинд. - Москва: Советская наука, 1957. - 159 с. : ил.

4. Мечникова, О. Н. Жизнь Ильи Ильича Мечникова / О. Н. Мечникова. - [Москва] : Госиздат. - Ч. 1 : Детство, юность и молодость. - 1926. - 232 с.

5. Мечникова, О. Н. Жизнь Ильи Ильича Мечникова / О. Н. Мечникова. - 3-е издание. - Москва : КомКнига, 2010. - 240 с.

6. Могилевский, Б. Л. Жизнь Мечникова : повесть о великом русском биологе / Б. Л. Могилевский. - Харьков : Областное издательство, 1955. - 296 с., 1 л. портр. : ил.

7. Ру, Э. Письма к И. И. Мечникову и О. Н. Мечниковой, 1888-1914 : [Перевод с французского] / Э. Ру ; Под редакцией А. Е. Гайсинович, Б. В. Левшина ; вступительная статья А. Е. Гайсинович, АН СССР, Арх. АН СССР. - Москва : Наука, 1986. - 198 с., [2] л. ил.

8. Фролов, В. А. Опередивший время : [об И. И. Мечникове] / В. А. Фролов. - Москва: Советская Россия, 1980. - 268 с., 8 л. ил.

9. Хижняков, В. В. Творчество Мечникова и литература о нём : библиографический указатель / В. В. Хижняков, Г. М. Вайндрах, Н. В. Хижнякова ; предисловие В. В. Хижняков. - Москва : Медгиз, 1951. - 190, [1] с. : 1 вкл. л., портр.

10. Шестова, О. Л. 30 Нобелевских премий : открытия, изменившие медицину / О. Шестова, Л. Иноземцев. - Москва : Альпина нон-фикшн, 2021. - 212, [1] с. : ил.

11. Российский нобелевский лауреат: И. И. Мечников // Российская Академия наук [Электронный ресурс]. - Электронные данные. - Режим доступа: https://www.ras.ru/mechnikov/7d0f5e31-4ce8-451d-968d-92d5afc66de4.aspx (дата обращения: 06.05.2025).