Степи Евразии - это огромное степное пространство, протянувшееся от Дуная до Маньчжурии. В центре этого пояса - Оренбургский край и город Оренбург - Ворота России в Азию. Еще 50 лет назад мало кто задумывался о том, что первозданные ковыльные степи Приуралья станут самым редким ландшафтом Оренбургского края. А это действительно так. Судьба степей сложилась очень драматично. Распахивая все новые и новые тысячи гектаров целинных земель, мы не заметили, как исчезли почти все типы равнинных степей нашей страны, в том числе казахстанских и оренбургских. Ныне сохранившиеся участки нераспаханных степей - жалкие остатки ковыльного простора - стали настолько редкими, что мы вправе объявить их памятниками природы.

Именно здесь, в Оренбуржье, решается сегодня судьба степей Евразии. Здесь в 1989 году, через 35 лет после начала освоения целины, был организован первый российский степной заповедник. В Оренбурге в 1996 году под руководством члена-корреспондента РАН А.А. Чибилева был создан единственный в России академический Институт Степи.

 Сегодня, через 50 лет после начала целинной эпопеи, здесь реализуется проект по реабилитации степей и возвращению в них диких лошадей, о чем мечтали многие поколения деятелей науки и культуры нашего Отечества.

28 марта в конференц-зале областной библиотеки по инициативе Общественной палаты РФ, Общественной палаты Оренбургской области и Института степи УрО РАН при поддержке Правительства Оренбургской области прошла научная конференция «Судьба степей в XXI веке: международный, национальный и региональный опыт охраны наследия».

В обсуждении вопросов по проблемам сохранения степного пространства Евразии приняли участие представители органов государственной власти и местного самоуправления в лице члена Общественной палаты РФ С.В. Симака, первого вице-губернатора - первого заместителя председателя Правительства Оренбургской области В.А. Рогожкина, председателя комитета по делам национальностей, общественных объединений и религиозных организаций Законодательного Собрания Оренбургской области  А. Рейзлера,  а также, руководители министерств и структурных подразделений Правительства области. В число приглашенных гостей вошли представители научного сообщества Оренбурга, Москвы и  Западного Казахстана. 

Участники конференции поддержали инициативу Губернатора Оренбургской области Ю.А.  Берга, Русского географического общества и Министерства природы России:

- объявить 2013 год «Годом охраны окружающей среды в Оренбургской области», а так же в связи с 270-летием Оренбургской губернии объявить 2014 год «Годом степи»;

-  учредить ежегодный региональный экологический праздник «День степи» 31 мая;

- создать новый (особый) участок Государственного природного заповедника «Оренбургский»  в Беляевском и  Акбулакском районах и последующей реализации проекта реинтродукции лошади Прожевальского.

В рамках проводимой  конференции  сотрудниками Русского географического общества была подготовлена фотовыставка «Степной мир Евразии (от Венгрии до Монголии)». На ней  выставлялось более 100 фотографий, отражающих ландшафты, животный мир, заповедные территории, объекты этнографических наблюдений.