В 1734 году, когда для Оренбургской экспедиции потребовался бухгалтер, И. К. Кирилов пригласил на эту должность молодого Петра Рычкова. В Представлении для Сената о личном составе экспедиции Кирилов писал: «Бухгалтера ныне достойного еще не приискал, токмо в бухгалтерском деле знающего из русских Петра Рычкова нижайше прошу на первый случай со мною отпустить, который был здесь при портовой таможне у бухгалтерских дел и по-немецки читать и писать умеет...».

Так 22-летний Пётр отправился в неизведанный дальний край, изучению которого посвятил всю свою жизнь. С 1744 по 1760 гг. Рычков заведовал Оренбургской губернской канцелярией. С 1757 года Пётр Иванович делается сотрудником академического журнала «Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащие», где печатаются его научные статьи. При содействии Г.Ф. Миллера и М.В. Ломоносова в 1759 г. он избирается первым членом-корреспондентом Санкт-Петербургской академии наук, становится членом Вольного экономического общества при Московском университете.

В 1752 году по инициативе Рычкова принимается решение о составлении новой генеральной карты Оренбургской губернии и прилегающих к ней с юга среднеазиатских земель. Генеральная карта должна была сопровождаться десятью «партикулярными» - частными - картами, детализирующими отдельные части губернии. Составление карт было возложено на геодезиста прапорщика Ивана Красильникова, и в 1755 году атлас Оренбургской губернии был напечатан.

В дополнение к ландкартам Красильникова Рычков решил написать топографию Оренбургской губернии с необходимыми пояснениями по историко-географическому описанию края. 

«Топография Оренбургская» заняла в научном творчестве Рычкова особое место. Это капитальный труд, в котором автор подводит итоги своим многолетним наблюдениям над природой, населением и хозяйством огромного края, тогда еще совсем не описанного в литературе. Новое сочинение Рычкова очень быстро получило признание и самую высокую оценку читателя. Интерес к нему был настолько велик, что уже в 1762 году, после опубликования в журнале «Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащие», работа выходит в Санкт-Петербурге отдельной книгой. Полное название гласит: «Топография Оренбургская, то есть: обстоятельное описание Оренбургской губернии, сочиненное коллежским советником и императорской Академии наук корреспондентом Петром Рычковым».

«Топография» впервые знакомила мир с природой и хозяйством новой, обширной части Российской империи. В основу ее легли многолетние личные наблюдения автора и наиболее достоверный оригинальный картографический материал И. Красильникова. Подобных работ, помимо опубликованного в 1756 году сочинения С. П. Крашенинникова «Описание Земли Камчатки», русская и мировая географическая наука тогда еще не знала.

Также Рычковым написаны труды «История Оренбургская», «Описание осады Оренбурга», «Опыт Казанской истории древних и средних времен», «Описание илецкой соли, с подробным планом Илецкой защиты», «Описание пещеры при реке Белой», «Описание урожая хлеба в Оренбургской губернии», «О содержании пчел», «О медных рудах и минералах, находящихся в Оренбургской губернии» и другие.

За приверженность науке, неутомимость в трудах и плодотворность работы биографы называли его «Колумбом Оренбургского края». Он является одним из основоположников научного пчеловодства, первым исследователем медных руд Южного Урала, первооткрывателем каменного угля в Оренбургском крае. Пётр Иванович считается первым историком Южного Урала и зачинателем экономической географии в России. Его научные труды стали первоисточником для всех последующих исследователей нашей губернии.

Труды П.И. Рычкова высоко ценились в научных кругах России. В его имение в селе Спасское (недалеко от Бугульмы) часто заглядывали участники академических экспедиций, посещавшие Оренбургский край. Именно отсюда, из усадьбы Рычковых, академик Пётр Симон выдвигался в свои экспедиции «для физического описания южных Российских провинций».

Продолжение следует...

Список литературы (из фондов ООУНБ им. Н.К. Крупской):

Атлас Оренбургской губернии с прилежащими к ней местами по «Ландкартам» Красильникова и «Топографии» П.И. Рычкова 1755 года [Изоматериал] / науч. ред. А.А. Чибилев, Оренб. отд-ние Русского Географ. о-ва, Ин-т степи Урал. отд-ния РАН ; авт.-сост. С.В. Богданов. - Оренбург : Димур, 2007.

Ефремов, А. В. Рычков Петр Иванович : Колумб Оренбургского края и Спасский Нестор  / А. В. Ефремов. - Казань : Школа, 2015. - 56 с.

Исследователи Оренбургского края  : (досоветский период): наиболее известные исследователи края: (метод. материал в помощь лекторам) / Оренб. отд. Географ. о-ва СССР, Оренб. обл. орг. о-ва «Знание», Гос. архив Оренб. обл. - Оренбург : [б. и.], 1983. - 45 с.

Матвиевская, Галина Павловна Жизнь и деятельность П. И. Рычкова : [в 4 томах] / Г. П. Матвиевская. - Оренбург : Губерния, 2008 - 2011.

Научные экспедиции на Урал [Электронный ресурс] / Ин-т истории и археологии Уральского отделения Рос. акад. наук ; редкол.: В. В. Алексеев, Е. Г. Неклюдов, Д. П. Коробейников [и др.]. - Текст. (символ.) электрон. изд. (4,5 Гб). - Екатеринбург : Баско, 2011.

«Оренбургский Ломоносов» : сборник творч. работ библиотекарей - участников смотра-конкурса библиотечных культурно-просвет. программ, посвящ. 300-летию со дня рождения исследователя Оренбургского края П.И. Рычкова / Обл. универс. науч. б-ка им. Н.К. Крупской, Науч.-метод. отдел ; сост. И. Н. Скробот ; отв. за вып. Л. Л. Кучапина ; ред. Т. А. Камскова. - Оренбург : ОУНБ им. Н.К. Крупской, 2013. - 77 с.

«По заслугам почтенья достойный господин статский советник Рычков» : каталог кн. выставки, посвященной 300-летию со дня рождения П.И. Рычкова / Мин-во культуры, общественных и внешних связей Оренб. обл., Оренб. универс. науч. б-ка им. Н.К. Крупской ; сост. В. М. Капустина ; отв. за вып. Л. П. Сковородко. - Оренбург : ОУНБ им. Н.К. Крупской, 2012. - 38 с.

«По заслугам почтенья достойный гражданин статский советник Рычков» : методико-библиогр. сб. к 300-летию со дня рождения Петра Ивановича Рычкова / сост. И. Н. Скробот ; ред. Т. А. Камскова. - Оренбург : ОУНБ им. Н.К. Крупской, 2012. - 47 с.

Рычков П.И. Топография Оренбургская, то есть: обстоятельное описание Оренбургской губернии / сочиненное коллежским советником и Императорской Академии наук корреспондентом Петром Рычковым.
Санкт-Петербург : при Императорской Академии наук, 1762 - 1763.
Ч. 1-2. - 1762. - 331, 262, [1] с. 

Савельзон, Вильям. Оренбургская история в лицах: Портреты на фоне эпохи : научно-популярная литература / В.Л. Савельзон. - 2-е изд., доп. и перераб. - Оренбург : Южный Урал, 2007

Сидоров, В. В. П.И. Рычков - летописец Южного Урала  / В. В. Сидоров ; Моск. гос. гуманитарный ун-т им. М.А. Шолохова. Уфимский филиал. - Уфа : МГГУ им. М.А. Шолохова, 2011. - 111, [1] с. : карты, планы, факс. - (Исследования и исследователи Южного Урала XVIII - XIX вв. Век XVIII ; кн. 1).

Сочинения и переводы, к пользе и увеселению служащих. - СПб. : Императорская Академия Наук, 1762 - .

     Январь-июнь 1762 г. : Топография Оренбургской губернии / П.И. Рычков. - СПб. : Императорская Академия Наук, 1762. - 686 с. - Б. ц.

Уханов, Иван Сергеевич. Оренбургский марафон Рычкова: Историческое повествование об «оренбургском Колумбе» / Иван Уханов. - Издание дополненное, иллюстрированное. - Москва : Голос-Пресс, 2010. - 347, [4] с.