Афанасий Никитин открывает список блестящих и интереснейших морских и сухопутных русских исследователей и первооткрывателей, золотыми буквами вписанных в мировую историю географических открытий.

Никитин по праву считается не только первым русским купцом и одним из первых европейцев, побывавшим в Индии (за четверть века до португальца Васко да Гамы), но и первым русским путешественником вообще.

Интересно, что изначально Афанасий Никитин посещения Персии и Индии не планировал. Успешный купец, нуждающийся в новых рынках сбыта, решил начать торговлю в Астрахани и наладить экономические связи с азиатскими купцами, ведущими торговлю по Великому Шелковому пути, проходящему через знаменитую Шемаху (территория нынешнего Азербайджана).

Нагрузив два судна пушниной и заручившись проезжей грамотой от великого князя Михаила Борисовича для перемещения по территории тверского княжества и великокняжескою проезжей грамотой за границу, Афанасий отправляется из Твери в Астрахань в составе торгового каравана.

По плану, достигнув Нижнего Новгорода, караван первопроходца должен был из соображений безопасности присоединиться к другому каравану, который вёл в Шемаху Василий Папин, московский посол. Но караваны разминулись, и возле Астрахани путешественники подверглись нападению разбойников-татар, разграбивших корабли.

Афанасий Никитин стал путешественником поневоле. Наслышанный о сказочных богатствах Индии, он направляет свои стопы из Дербента именно туда. Прикинувшись странствующим дервишем, Никитин подолгу останавливается в каждом городе и делится своими впечатлениями и наблюдениями с бумагой, описывая в дневнике быт и нравы населения и правителей тех мест, в которые заносила его судьба.

Первое путешествие Афанасия Никитина через персидские земли, от южных берегов Каспийского моря (Чебукара) до берегов Персидского залива (Бендер-абаси и Ормуза), продолжалось более года, от зимы 1467 до весны 1469. В Персии, в порте Ормуз (Гурмыз) купец приобрёл арабского скакуна, решив выгодно продать его в далёкой Индии.

Путешествие Афанасия Никитина по Индии продолжалось предположительно три года: от весны 1469 до начала 1472 (по другим данным - 1473). Именно описание пребывания в Индии занимает большую часть дневника А. Никитина.

Вместе с описаниями местностей, которые Афанасий Никитин посетил, он занес в свои записки и замечания о природе страны, о народе, его нравах, верованиях и обычаях, о народном управлении, войске и т.п. Изучив индийскую действительность изнутри, Афанасий Никитин пришел к выводу о бесперспективности дальнейших «исследований рынка», потому как с его купеческой точки зрения взаимный коммерческий интерес Руси и Индии был крайне скуден. Поэтому в конце 1471 - начале 1472 Афанасий Никитин принимает решение покинуть Индию и возвращаться домой.

В январе 1473 года Никитин сел в Дабуле на судно, которое после почти трехмесячного плавания с заходом на Сомалийский и Аравийский полуострова доставило его в Ормуз. Торгуя пряностями, Никитин прошел через Иранское нагорье к Тебризу, пересек Армянское нагорье и осенью 1474 года достиг турецкого Трапезунда. «Таможня» этого черноморского порта выгребла у нашего путешественника все добро, нажитое непосильным трудом (в том числе и индийские самоцветы), оставив его ни с чем. К счастью, дневника при этом не тронули.

Далее по Черному морю А.Никитин добирается до Кафы (Феодосии). Потом через Крым и литовские земли - на Русь. В Кафе Афанасий Никитин, по-видимому, познакомился с богатыми московскими «гостями» (купцами) Степаном Васильевым и Григорием Жуком и в марте 1475 отправился с ними в родные края. Афанасий Никитин отличался крепким здоровьем, но и оно не выдержало всех тягот, выпавших на долю путешественника. Своё последнее пристанище купец нашёл в Смоленске.

Записки «Хождение за три моря»

Путевые записки Афанасия Никитина, получившие название «Хождение за три моря», представляют собой подробное описание быта, политического устройства восточных государств. Рукописи Никитина были поистине новаторскими трудами. Морское путешествие описывалось здесь не как паломничество, это было повествование о торговле. Исследователи рассматривают «Хождение за три моря» как одно из первых в древнерусской литературе произведений жанра путевых очерков, свидетельствующих о зарождении художественно-документальной прозы.

Свой литературный труд Афанасий Никитин завершал на территории Руси, на пути от Кафы к Смоленску, когда он уже миновал три моря. Об этом свидетельствует само начало путевых записок, где упоминается «третье море Черное, дория Стемъбольская» как пройденное. В конце вторично говорится: «Милостию же божию преидох три моря»  - Дербентское (Каспийское) Аравийское (Индийский океан) и Чёрное.

Не всё его сочинение написано с одинаковой тщательностью. Для первой половины характерно высокое литературное мастерство: краткость, ясность, отточенность. Во второй половине встречаются повторения и даже противоречивые сведения. Именно в этой части в изобилии присутствуют иноязычные слова и фразеологические обороты - тюркско-арабско-хинди-персидские.

«Хожение» стало известно на Руси сразу после смерти Афанасия Никитина. В 1475 году, благодаря его спутникам, московским купцам, похоронившим русского путешественника где-то под Смоленском, «его рукы те тетрати» оказались у дьяка посольского приказа Василия Момырёва.

В 1478 году при составлении московского летописного свода, летописец, пользовавшийся обычно великокняжеским архивом для этого дела, обнаружил рукопись «Хожение за три моря». Она была бережно переписана и включена в летописный свод под 1475 годом. Летописец старался сохранить каждое слово, нарушая традицию исправления и переработки источника для летописного текста, копировал даже непонятные иноземные фразы, особенно на языке хинди, который не был известен в то время на Руси.

«Хожение» Афанасия Никитина дошло до нас в семи списках XVI-XVII веков, один из них содержит лишь вступление и несколько последних слов. Текстологические наблюдения свидетельствуют, что в списках можно условно выделить три извода (редакции). Один вошёл в состав Софийской второй и Львовской летописей, восходящих к своду 1518 года, отражавшему, в свою очередь, более ранний летописный свод 80-х г. XV века; второй входит в сборник конца XV- начала XVI века из Музейного собрания РГБ (принадлежавший ранее Троицкому монастырю и именуемый поэтому обычно Троицким); третья редакция, входящая в состав поздней летописно-хронографической компиляции, относится уже к XVII веку. Отрывки из «Хождения» читаются также в сборнике конца XV века.

Летописная редакция самая пространная, отличается большей простонародностью языка, отклонениями от ортодоксальных христианских представлений, в ней больше религиозного свободомыслия. В Троицкой редакции во многих случаях исправлена простонародная лексика. Еще   большей переработке подвергся первоначальный текст в редакции Ундольской, где проведены большие сокращения, особенно удалены места, содержащие идеи религиозного свободомыслия, противоречащие ортодоксальному православию. Следовательно, Летописная редакция наиболее близка к «тетратям рукы, написание Офонаса Тверетина».

В новое время записки были обнаружены Н. М. Карамзиным в архиве Троицко-Сергиевского монастыря в составе исторического сборника XVI в., названного им «Троицкой летописью». Карамзин опубликовал отрывки в 1818 году в примечаниях к VI тому «Истории государства Российского».

Полностью сочинение опубликовал П. М. Строев в 1821 году во второй части «Софийского временника», заключавшей в себе (начиная с 1425 г.) летопись, названную впоследствии Софийской II летописью.

В 1849 г. «Путешествие Афанасия Никитина в Индии» было опубликовано известным археографом XIX в: И. П. Сахаровым в составе его «Сказаний русского народа».

Первое отдельное издание «Хожения за три моря» было осуществлено значительно позже - этим изданием в 1948 г. открылась академическая серия «Литературные памятники».

В 1958 г. «Литературные памятники» опубликовали второе, дополненное и переработанное издание «Хожения за три моря», напечатанное по трем версиям, представленным «Троицким списком конца XV-начала XVI в.», «Эттеровым списком XVI в.» (список Львовской летописи с разночтениями по Софийской II летописи) и «Списком Ундольского XVII в.».

Список литературы (из фонда ООУНБ им. Н.К. Крупской):

Аббас, А. Хождение за три моря (Афанасий Никитин) : киноповесть / А. Аббас, М. Смирнова. - Москва : Искусство, 1958. - 86 с., 3 л. ил. -  (Библиотека кинодраматургии).

Виташевская, М. Н. Афанасий Никитин  / М. Н. Виташевская. -  [2-е изд.]. - Москва: Географгиз, 1955. -  36 с. : ил., карт.  - (Замечательные географы и путешественники).

Виташевская, М. Н. Странствия Афанасия Никитина  / М. Н. Виташевская. -  Москва : Мысль, 1972. -  118 с. : ил., карт. - (Замечательные географы и путешественники).

Ильин, М. А. Афанасий Никитин -  первый русский путешественник в Индию / М. А. Ильин. -  Калинин : Книжное издательство, 1955. -  45 с., 1 карта : ил.

Никитин, А.  Хождение за три моря Афанасия Никитина / ответственный редактор Я. С. Лурье. -  Ленинград : Наука. Ленинградское  отделение, 1986. -  212, [4] с. : 6 л. ил, карты. -  (Литературные памятники).

Осипов, А. М. Афанасий Никитин и его время / А. М. Осипов. -  2-е изд., испр. и доп. -  Москва : Учпедгиз, 1956. -  216 с., 1 л. карт. : ил.  -  (Школьная историческая библиотека)

Прибытков, В. С. Тверской гость : [повесть о путешествии Афанасия Никитина в Индию / В. С. Прибытков ; ил.: Ю. Ребров. - Москва : Молодая гвардия, 1956. -  374 с. : ил.

Репин, Л. Б. Открыватели -- Отечества Российского сыны / Л. Б. Репин. -  Москва : Молодая гвардия, 1989. - 238,[1] с.

Семенов, Л. С. Путешествие Афанасия Никитина  / Л. С. Семенов. -  Москва : Наука, 1980. - 145 с. : ил. -  (История науки и техники). -  Библиогр. в примеч.: с. 134-138. -  Указ. имен., геогр. назв.: с. 139-144.