Ещё в начале XVI века русские узнали о горе Тустеби (в переводе с казахского означает «соляная гора»), которая была знаменита залежами каменной соли. В 1744 году после учреждения Оренбургской губернии на разведку Илецкого месторождения соли губернатор Иван Иванович Неплюев (1693-1773 гг.) отправил военную команду. Вскоре в Оренбурге открылось соляное правление, и русское правительство ввело монополию на соль. Но кочевники не раз совершали на промысел набеги. И в целях обороны в 1754 году была построена крепость Илецкая Защита. Сюда была определена одна рота из Алексеевского пехотного полка.
В 1769 году эту землю посетил Пётр Симон Паллас (1741-1811 гг.) в рамках академической экспедиции Петербургской Академии наук первого оренбургского отряда вместе с Оренбургским военным губернатором Иваном Андреевичем Рейнсдорпом (1741-1811 гг.). Результат экспедиции отразился в труде «Путешествие по разным провинциям Российского государства».
В 1770-1777 годах должность Управителя соляных дел губернии занял Пётр Иванович Рычков, который занимался также исследованием истории и природных богатств края. Ещё в 1762 году он наблюдал свойства термических озерков, которые в 1896 году образовали озеро Тузлучное. Также в 1762 году на базарной площади была построена первая церковь во имя святой Великомученицы Екатерины на средства коллежского советника Тимашева, приход существовал на пожертвования, поступавшие с Илецкого соляного промысла. В 1843 году она пришла в негодность и была перенесена на кладбище, а на её месте устроена часовня, которая действует и поныне.
Труд соледобычи был тяжёлым. Здесь работали ссыльные поселенцы, простые «работные» люди и каторжане. 16 февраля 1774 года крепостью овладел отряд атамана Хлопуши, одного из сподвижников Емельяна Пугачёва. К отряду Хлопуши примкнули колодники и ссыльные поселенцы. После подавления Пугачёвского бунта новые ссыльные стали жертвами соляной каторги.
В 1810 году началось устройство солевозного пути. Отныне соль перевозили на быках, верблюдах и конях в Рыбинск и Самару. Это вызвало принудительное заселение казаками ближайшей укреплённой линии с форпостами.
13 сентября 1824 года император Александр I посетил Илецкую Защиту. Он осмотрел наружную разработку соли, механизмы поднимающих её машин. Император поднялся на Гипсовую гору, где был построен караульный замок, который впоследствии служил острогом для содержания каторжников и простоял до 1870 года. Осмотрев также казармы солдат и ссыльно-рабочих людей, император изъявил благоволение управляющему Соляным промыслом Струкову. Восторженно отозвался о крепости и Павел Петрович Свиньин, будучи в составе свиты императора Александра I. Известен его очерк «Посещение Илецкой Защиты» в журнале «Отечественные Записки» за 1825 год.
Оренбургский генерал-губернатор В. А. Перовский, пребывая в Илецкой Защите в 1834 году, заметил, что церковь на базарной площади мала для растущего населения. По его распоряжению началось строительство Воскресенского собора. Собор возводился архитектором Генрихом Гопиусом (1796 - г. неизв.) по типу Исакиевского собора в Санкт-Петербурге. В 1930-е годы храм был разрушен. Сегодня на этом месте построен Храм святого великомученика Георгия Победоносца.
14 июня 1837 года в сопровождении поэта В.А. Жуковского и военного губернатора В.А. Перовского Илецкую Защиту посетил цесаревич, будущий император Александр II. Вследствие данного посещения в 1857 году был воздвигнут обелиск с большой мраморной плитой, сохранившийся до наших дней.
В 1856 году город получает статус безуездного и меняет имя на город Илецк. Начинает развиваться торговля. Основная коммерческая деятельность разворачивалась на четырёх рынках города: Конный базар, Сенная площадь, Торговые ряды и Хлебная площадь. Были построены мукомольные мельницы. Появляются трактиры (наиболее известен трактир Цветова) и увеселительные дома (один принадлежал купцу Мухамедьярову), функционировал кинотеатр Зырянова.
В 1881 году по проекту инженера Яковлева были заложены две шахты, строительство которых длилось 8 лет. Разработку соли производили почвоуступным и взрывным способом. В 1905 году под влиянием революционной пропаганды начались первые забастовки рабочих рудника. В 1936 году состоялось капитальное переоборудование промысла, введена подземная электростанция. Во время Великой Отечественной войны роль рудника возросла из-за оккупации фашистами западных регионов, добывающих соль. Также на местах оставляли по брони самых умелых хлеборобов и шахтёров.
Город несколько раз менял название. Помимо переименования в 1856 году, название меняли в 1920 году на Илецкое, в апреле 1935 - Соль-Илецк, в декабре того же 1935 года город вновь стал назваться Илецкой Защитой и только в мае 1945 года сегодняшнее название за городом окончательно закрепилось.
С городом связаны имена писателей Александра Павловича Крюкова, Михаила Ларионовича Михайлова, Алексея Николаевича Плещеева, Тараса Григорьевича Шевченко, Николая Александровича Крашенинникова и других.
Но Соль-Илецк более всего известен именно целебными озёрами. Министерством здравоохранения РФ Соль-Илецкий курорт признан уникальным по составу органических веществ и их концентрации. Соль-Илецк располагает семью озёрами: минеральными, имеющими высококонцентрированную воду - Развал и Новое, грязерапными - Тузлучное, Дунино, озеро Радости (Голодные воронки), минеральными с низкой концентрацией соли - Большое и Малое городское. Знаменитое озеро Развал образовалось весной 1906 года в результате затопления карьера паводковыми водами.
Источник :Орденоносное Оренбуржье: сборник статей / [составитель : Н.И. Мячин]. - Челябинск : Южно-Уральское книжное издательство, 1968.- С. 344.
Библиография :
1. Абдрахманов, А. Р. Соленые озера Соль-Илецка / А. Абдрахманов, Игорь Храмов. - Оренбург : Оренбургское книжное издательство им. Г. П. Донковцева, 2017. - 224 с.
2. Альтов, В. Г. Города Оренбургской области. - Челябинск : Южно-Уральское книжное издательство, 1974. - С. 227-241.
3. Бобылев, И. Ф. Соль-Илецк : исторический очерк / И. Ф. Бобылев, М. С. Клипиницер. - Челябинск : Южно-Уральское книжное издательство, 1970. - 108 с.
4. Бросок на Каспий. Озеро Развал - озеро Баскунчак / над альбомом работали Е. Золотцева [и др.] - Соль-Илецк, [2012]. - 36 с.
5. Добро пожаловать в Соль-Илецк - город у соленых озер : международная конференция по развитию туризма. - [Соль-Илецк], 2017. - 20 с.
6. Докашенко, Л. В. Туризм как направление диверсификации экономики моногорода Соль-Илецк / Л. В. Докашенко, А. Ф Лаврухина //Актуальные проблемы регионального развития: межвузовский сборник научных трудов / Оренбургский государственный аграрный университт. - Оренбург, 2016. - Выпуск 11. - С. 218 -222.
7. Забвению не подлежит / составитель Н. С. Белоусов. - Оренбург : Издательство «Южный Урал», 2001. - 368 с.
8. Клинков, Е. "Магнит" для страждущих оздоровления : к истории развития курортного дела в Соль-Илецке / Е. Клинков, Т. Савинова // Гостиный двор. - 2010. - № 32. - С. 202-220.
9. Команцев, В. Н. Соленые озера Соль-Илецкого курорта : путеводитель по озерам с наставлениями по оздоровлению и лечению / В. Н. Команцев. - Санкт-Петербург. : Система, 2004. - 54 с.
10. Лапин, В. П. Соль-Илецк. 1754 - 2017 / В. П. Лапин. - Оренбург : Южный Урал , 2017. - 247 с.
11. Лялицкая, С. Дороже золота : сказки и были соленой земли / С. Лялицкая. - Чкалов : ОГИЗ, 1940. - 98 с.
12. Михалин, А. Сладкий арбуз на соленом берегу / А. Михалин // Вертикаль. Вестник Правительства Оренбургской области. - 2012. - №6 [32]. - С. 38-42.
13. Оренбург : путеводитель для отдыхающих. Соль-Илецк : путеводитель для отдыхающих. - Оренбург : КСП-Оренбург, 2016. - 32 с.
14. От Илецкой Защиты до Соль-Илецка / составители: Д. А. Сафонов, Р. Р. Хисамутдинова, К. Ш. Ахтямов. - 2-е издание, изменено и дополнено - Оренбург, 2014. - 119 с.
15. Памятники природы Соль-Илецкого района / фото С. Жданов // Оренбургский край. - 2015-2016. - №4-1. - С. 44-47.
16. Савинова, Т.Частный курорт в Илецкой Защите / Т. Савинова, Е. Клинков // Оренбургский край. - 2009. - № 4. - С. 38-39.
17. Секерж, Н. Илецкая защита / Н. Секерж. - Чкалов : Чкаловская коммуна, 1941. - 64 с.
18. Соль Илецкая : историко-экономический очерк [1754-1965 гг.] / А. В. Аксенов. - Оренбург, 1969. - 172 с.
19. Соль-Илецкое водогрязелечение: история, методы лечения, перспективы развития / Отдел здравоохранения исполкома Оренбургской области. - Соль-Илецк, 1991. - 88 с.
20. Судоргина, Т. «Для принятия Его Императорского Высочества» // Южный Урал. - 2002. - 9 июля. - С. 3.
21. Храмов, И. В. Соль-Илецк: путеводитель / И. Храмов. - Оренбург : Оренбургское книжное издательство им. Г. П. Донковцева, 2014. - 88 с.
22. Энциклопедия Соль-Илецкой жизни. Выпуск 1 / составители: З. У. Гигилева, Н. Ф. Маркина. - Соль-Илецк, 2009. - 98 с.
