Родился в 1868 г. В 1886 г. окончил Московскую духовную академию; кандидат богословия. С 22 ноября 1887 г. по 10 мая 1910 г. состоял приходским священником при Московской Саввинской церкви. Уволился по болезни и переехал в Оренбург, где поселился у родственника - действительного статского советника Арсения Гурьевича Карягина.
Намереваясь заняться научной работой, Н.Н. Модестов обратился в Оренбургскую ученую архивную комиссию, представив свое исследование «Исторические сведения о Саввинской улице, церкви в Москве». На собрании членов комиссии 4 ноября 1910 г. он был единогласно избран ее действительным членом. Комиссия ходатайствовала перед Оренбургской духовной консисторией о допущении его заниматься научной разработкой ее архива. Но получила отказ «за неизвестностью отца Модестова епархиальному начальству». После этого Н.Н. Модестов деятельно занялся изучением документов генерал-губернаторского архива, что дало материал для его многочисленных публикаций в «Трудах Оренбургской ученой архивной комиссии» и журнале «Русский архив».
Уже в 1913 г. из печати вышли два выпуска «Трудов», содержащих сочинения Н.Н. Модестова «В.И. Даль в Оренбурге» и «Бывший префект гродненской гимназии иеромонах доминиканского ордена Кандид Зеленко в Оренбурге». В 1914 г. в отдельном выпуске «Трудов» был издан его труд «Село Табынское и Вознесенская пустынь».
Н.Н. Модестов относил себя к «прогрессивному духовенству» и придерживался радикальных взглядов. Это сказывалось в его публикациях, многие из которых носили резко критический характер. Так, в работе «Из недавней оренбургской старины» (1915 г.) он привел сведения о хищениях на Соль-Илецком соляном промысле, сообщил о притеснениях крестьян генералом С.Т. Циолковским и его сыном Николаем и другие разоблачительные материалы.
В 1915-1916 гг. в журнале «Русский архив» вышли шесть статей Н.Н. Модестова, в которых он опубликовал текст большого числа архивных документов об освобождении русских пленных из Хивы и Бухары в 1821-1840 гг.
В 1913 г., когда городская дума просила Оренбургскую ученую архивную комиссию составить текст для памятной доски, на заседании комиссии 2 апреля Н.Н. Модестову было поручено установить точную дату пребывания Т.Г. Шевченко в Оренбурге. 10 сентября он сообщил о тексте надписи на доске для дома Кутиной. В 1916 г. в «Трудах ОУАК» вышла статья «Шевченко как бытописатель и историк Оренбургского края».
Н.Н. Модестов участвовал в организационной деятельности ученой архивной комиссии. Уже 21 марта 1911 г. он был избран казначеем строительной комиссии музея Оренбургского края. В 1912 г. он стал членом редакционного комитета, а в 1915 г. - его председателем. В 1914 г. Н.Н. Модестов вошел в состав правления ученой архивной комиссии, заняв должность товарища ее председателя.
Сведения о судьбе Модестова после революции публикуются в статье Т.И. Тугай «Церковное краеведение во второй половине XIX - начале XXвв (на материалах Оренбургского края)»: «Прибывший в Оренбург 16 ноября 1919 г. уполномоченный Главархива РСФСР А.П. Михайлов искал Модестова, рассчитывая на его помощь в организации губернского фонда. По имевшимся сведениям, тот не покидал город в силу преклонного возраста. О своих долгих и безрезультатных поисках он рассказывает в отчете в Главархив. Наконец, Александр Петрович установил его местонахождение - в Оренбургской тюрьме - и ходатайствует об освобождении. Михайлов обращается за помощью в Главархив и характеризует его как «известного ученого и архивного деятеля». Ходатайство Михайлова так и осталось безрезультатным, и старейший исследователь Оренбургского края, скорее всего, погиб в заключении».
Источник :Матвиевская, Г.П. Николай Николаевич Модестов // Оренбургская ученая архивная комиссия: ее «Труды» и авторы / Г. П. Матвиевская, А. Г. Абдулхаликова, И. К. Зубова [и др.]. - Оренбург : Оренбургское книжное издательство им. Г. П. Донковцева, 2020. - С 236-239.
Библиография :
1. Зобов, Ю. С. Дела и люди Оренбургской архивной ученой комиссии / Ю. С. Зобов // Историки и исследователи Оренбургского края : историко-биографические очерки / Ю.С. Зобов. - Оренбург : ОГПУ, 2007. - С. 210-245.
2. Колпащиков, А. В. Церковно-историческая деятельность Оренбургской учёной архивной комиссии (1881-1918 гг.) / А. В. Колпащиков // Вестник Оренбургской духовной семинарии. - 2014. - Выпуск 1 (1). - С. 89-95.
3. Матвиевская, Г. П. В.И. Даль и Оренбург / Г.П. Матвиевская // Вечерний Оренбург. - 2001. - 22 ноября. - С. 9 : ил., портр. ; Этнокультурная мозаика Оренбуржья. - 2001. - № 4. - С. 30-32.
4. Тугай Т. И. Архивное наследие Оренбургского края и создатели губернского архивного фонда (1919 г.) / Т. И. Тугай // Историко-культурное наследие народов Южного Урала: опыт исследований и практика сохранения : материалы межрегиональной научно-практической конференции, посвященой 55-летию Оренбургского государственного университета, 8 сентября 2010 г. / Оренбургский государственный университет. - Оренбург : ОГАУ, 2010. - С. 115-131
5. Тугай, Т. И. Церковное краеведение во второй половине XIX - начале XXвв (на материалах Оренбургского края) / Т. И. Тугай // Славяне в этнокультурном пространстве Южно-Уральского региона : материалы VIII межрегиональной научно-практической конференции, посвященной Дню славянской письменности и культуры в Оренбуржье / Правительство Оренбургской области, Научно-исследовательский институт истории и этнографии Южного Урала Оренбургского государственного университета. - Оренбург : Университет, 2013. - С. 259-267.
